Funkcjonujący na rynku od ponad dwudziestu już lat niezależny bottler Vintage Malt Whisky z każdym kolejnym rokiem nie tylko nabiera ogłady, ale święci coraz większe triumfy wpośród konsumenckiej braci. Jedną z pierwszych whisky w portfolio firmy był The Ileach, który swą jakością i barwnością zdobył sobie rzesze wiernych fanów. Fanów, którzy doceniają nie tylko klasę, ale i niezmiernie ciekawy rodowód tej whisky, głęboko zakorzenionej w tradycyjny obraz fascynującej wyspy jaką bez wątpienia jest Islay.
Whisky The Ileach produkowana jest przez Highlands & Islands Scotch Whisky Co, holding, który dołączył do Vintage Malt Whisky w 1997 roku, a wraz z nim do portfolio VMW trafiły, oprócz The Ileach Single Malt, także takie brandy jak Black Cuillin Single Malt, Islay Storm Single Malt i Pibroch Single Malt. Flagowymi markami holdingu są The Ileach i Pibroch, które na rynek trafiły już w 1997 roku, roku przejęcia Highlands & Islands Scotch Whisky Co. przez Vintage Malt Whisky. Trzy lata później, w roku 2000 wyszedł pierwszy wypust Black Cuillin oraz druga wersja The Ileach, tzw. cask strenght.
The Ileach nie bierze jeńców
Już w dwa lata po wypuszczeniu na szerokie wody pierwszej, podstawowej wersji The Ileach (40% ABV, NAS), whisky ta osiąga pierwsze sukcesy.
To właśnie w 1999 roku The Ileach Single Malt 40% ABV zdobywa historyczny złoty medal
w swojej klasie na uznanym konkursie International Wine & Spirit Competition. Pięć lat później, w 2004 roku, ta sama wersja The Ileach zdobywa 94 punkty na 100 możliwych w pozycji obowiązkowej dla wszystkich miłośników maltów
– „Whisky Bible” Jima Murraya.
Wynik ten powtarza w kolejnych dwóch latach – w 2005 i 2006 roku. W roku 2007 osiąga „oczko” wyżej, bo aż 95 punktów na 100możliwych. Tymczasem rok później, w roku 2008, wersja cask strenght
(NAS, 58% ABV)również święci triumfy we wspomnianej wyżej „Whisky bible” i jest to sukces naprawdę godny uwagi.
Otóż oprócz drugiego miejsca w „Liquid Gold Awards – World Whisky of the Year”, otrzymuje także niebotyczną ocenę 97 punktów na 100 możliwych, co powtarza zarówno w 2009, jak i 2010 roku.
Tak wysokie oceny skutkują „unieśmiertelnieniem”
w 2016roku – The Ileach NAS Cask Strenght 58% ABV wchodzi do prestiżowego grona destylatów umieszczonych w „The Whisky Bible Hall of Fame”, co do dziś stanowi jeden z największych sukcesów w dość krótkiej jeszcze historii Vintage
Malt Whisky.
Wyjątkowy rodowód
The Ileach w wolnym tłumaczeniu oznacza „mieszkańca Islay”, autochtona pochodzącego właśnie z tych wysp. Nazwa ta jest znacząca, gdyż w butelce zamknięta jest pełnia tajemnicy, a zarazem oryginalności i unikatowości, jakie niewątpliwie niosą ze sobą wszelkie torfowe destylaty z Islay.
Whisky The Ileach to niejako kwintesencja całego regionu, a także, a w zasadzie przede wszystkim, to odzwierciedlenie za pomocą trunku charakteru rdzennych mieszkańców Islay. Smagana potężnymi wiatrami, jak i równie ogromnymi bałwanami
pochodzącymi wprost znad Oceanu Atlantyckiego, z ziemią bogatą w pokłady torfu, z niewyobrażalnie silnymi wpływami nieokiełznanej natury płatającej co rusz mniejsze lub większe figle, Islay nie tylko niezmiennie intryguje,
ale wręcz fascynuje, wciąż i wciąż, kolejnych jej odkrywców.
A whisky The Ileach pomaga w zrozumieniu sensu jej istnienia, jak również w przyswojeniu sobie panujących tu, twardych, a niekiedy chwiejnych, zasad, którymi kieruje się psyche tubylców. Bo „miejscowi” są przecież nierozerwalnie związani z miejscem, w którym przyszło im żyć. Z jednej stroni mocni, małomówni, odrobinę wycofani, na pierwszy rzut oka oczywiście, po krótkim czasie okazują się być ciepłymi, delikatnymi, wrażliwymi i bardzo pozytywnie nastawionymi do świata ludźmi. Dumni ze swego pochodzenia, pielęgnujący tradycje i kultywujący tutejsze zwyczaje, w pełni czerpią z życia i, pomimo trudnych warunków bytowania, które „oferuje” ich, kultowa zresztą, Islay, czują się nierozerwalnie związani z miejscem, które tak niegościnne pod względem aury, tak bardzo jest gościnnym dzięki tutejszej ludności i na tyle jest dla niej łaskawym, iż pozwala jej czerpać ze swych źródeł i zasobów pełnymi garściami, tak, by dobrobyt „Ileach-ów” był odpowiednią rekompensatą za ciągłą walkę z o wiele potężniejszymi od nich mocami przyrody.
O samej whisky The Ileach możemy powiedzieć, że jest to kolejny bastard malt (whisky słodowa pochodząca z nie ujawnionej destylarni) w „stajni” Vintage Malt Whisky(obok kolejnego samograja – Finlaggan). Oznacza to ni mniej, ni więcej, że nie istnieje gorzelnia o nazwie The Ileach, natomiast istnieje/-ją zakład/-y, który/-e ją produkuje/-ją. Można tylko domniemywać z którą z dziewięciu destylarni mamy w przypadku The Ileach do czynienia, natomiast wnioski pozostawić musimy indywidualnej ocenie każdego z użytkowników” tej whisky.
Może i bękart, ale za to jaki!
Jedno jest pewne – jakość tej whisky od lat jest na znakomitym, bardzo wysokim poziomie, a jeśli występują jakiekolwiek wahania, to jedynie w górę, nigdy w dół. Dzięki temu Vintage Malt Whisky zaskarbiła sobie uznanie wśród oficjalnych gorzelni i, co wiadomo z nieoficjalnych źródeł, do produkcji The Ileach rokrocznie wykorzystuje destylaty z tej samej, starannie wybranej destylarni. Dzięki temu The Ileach wciąż trzyma ten sam, fantastyczny poziom, poprzeczka cały czas wisi wysoko, a Vintage Malt Whisky doskonale wie, jak ów status utrzymywać. Jest to o tyle ważne, iż co poniektóre zakłady niechętnie oddają swoje new make (świeże destylaty przed zabeczkowaniem) w obce ręce, gdyż tracą nad ich jakością jakąkolwiek kontrolę. Vintage Malt Whisky okazał się jednak naprawdę godnym zaufania partnerem, który wie co w trawie piszczy, a swoje umiejętności i dbałość o niuanse potrafi przekuć w dzisiejszy, niebywały wręcz sukces.
Zadebiutowała ona na rynku w 1997 roku. Trzy lata później, w milenijnym2000 roku, dołączyła do niej kolejna wersja NAS butelkowana z naturalną mocą pochodzącą od beczki 58% ABV, tak więc nie poddawana procesowi filtracji na zimno. W tzw.„międzyczasie” powstała też, na krótko niestety, wersja 12-letnia, butelkowana z mocą 43%ABV i poddawana procesowi filtracji na zimno. Dodajmy, iż w skład obu wersji NAS The Ileach wchodzą destylaty około 6-7-letnie, zaś koncentracja fenoli (poziom torfu) określa się na 40-45 p.p.m.
Nie zawsze warto się rozdrabniać
W przypadku The Ileach jako pierwsza narodziła się wersja NAS (No Age Statement –bez określenia wieku na butelce), butelkowana z mocą 40% ABV i poddawana procesowifiltracji na zimno.
Tak więc możemy być pewni, że mamy do czynienia z mocno torfową, zdecydowaną, pełną głębi i z pięknie rozbudowaną paletą aromatyczno-smakową whisky słodową. Po dziś dzień funkcjonują tylko dwa oficjalne bottlingi (wspomniane powyżej w pierwszej kolejności), tak więc wersje NAS z mocą 40% ABV lub 58% ABV. Niezależnie od tego, że są one młode i pochodzą z nieokreślonej gorzelni, od lat utrzymują znakomity stosunek jakości do ceny, dzięki czemu cieszą się niesłabnącą popularnością zarówno wśród konsumentów „torfówek”, jak i znawców i członków jury na prestiżowych konkursach organizowanych na całym świecie. A mieszkańcy Islay mogą każdego dnia kłaść się spać w spokoju i w pełni dumni z faktu, iż whisky nazwana na ich cześć tak godnie reprezentuje porywy ich serc i pełne wewnętrznych napięć, niepokojów oraz pokładów niezmierzonej głębi i pasji, unikalne w skali świata, jedyne takie dusze. Dusze i serca, które są najcenniejszym, bezdennym, wychodzącym poza wszelkie skale bogactwem i spuścizną tak cenionej Islay.