Czytaj dalej
Whisky japońska od dziesięcioleci stanowi nie lada kąsek, szczególnie na rynku europejskim. Ma na to wpływ kilka istotnych czynników, przede wszystkim jej specyficzny, nieco egzotyczny profil oraz ograniczona dostępność.
Rynek whisky w Japonii jest dość specyficzny. Producenci postępują zupełnie inaczej, niż, np. szkoccy wytwórcy – zamiast współpracować zdecydowanie częściej się zwalczają. Choć w Japonii mamy obecnie 44 czynnie działające zakłady, część z nich wytwarza także inne, ważniejsze w Azji alkohole. Jednym z „rodzynków” w tym gronie jest destylarnia White Oak.
Specyficzny rynek
Destylarnia White Oak jest jedyną japońską gorzelnią położoną nad morzem (Morze Wewnętrzne Seto). Znajdziemy ją w mieście Akashi (dzielnica Eigashima), w prefekturze Hyogo, nieopodal Osaki, w południowo-zachodniej części Japonii.
Położenie
Eigashima Shuzo to firma z ogromną tradycją i długa historią. Założona w 1888 roku przez Hyokichi Urabe posiada 7 drewnianych budynków (najstarszy z 1889, najmłodszy z 1959 roku), w których następują kolejne procesy powstawania sake, które obok shochu stanowi główne źródło utrzymania przedsiębiorstwa.
Eigashima Shuzo
Za najstarszą gorzelnię w Japonii uznaje się Yamazaki, założoną w 1923 roku przez „ojca” japońskiej whisky, Masatakę Taketsuru. Należy jednak pamiętać, że to Eigashima Shuzo jako pierwsza firma w Kraju Kwitnącej Wiśni uzyskała licencję na produkcję whisky. Stało się to w roku 1919, w którym na świat przyszła „prekursorka” japońskich whisky – White Oak Whisky.
Najstarsza w Japonii
Eigashima Shuzo produkuje whisky jedynie przez 2-3 miesiące w roku. Gros produkcji to sake, shochu, a także brandy, umeshu i wina. Warto zaznaczyć jednak, iż trend ten się powoli zmienia, przez wzgląd na niezwykła popularność japońskiej whisky na świecie.
Whisky jako dodatek
W latach 1919-1984 produkcja whisky w White Oak była mocno ograniczona. Wszystko zmieniło się już w latach 60-tych ubiegłego wieku, kiedy to na świecie zapanował boom na whisky. Zainstalowano wtedy parę alembików o pojemności 1 tys. litrów każdy.
1919-1984
Gorzelnia White Oak ostateczną formę przybrała w 1984 roku. W nowo wybudowanym pomieszczeniu zakładu zainstalowano 2 większe alembiki (4,5 i 3 tysiące litrów), które przejęto z zamkniętej w 1963 roku gorzelni Silver w Narze i które przebudowała firma Miyake. Moce produkcyjne zwiększono w ten sposób aż czterokrotnie.
1984
W White Oak zawsze produkowano przede wszystkim whisky słodową. Słód, również torfowy, sprowadza się ze Szkocji (m. in. z gorzelni Longmorn). Whisky destylowana jest dwukrotnie. Trend ten oczywiście się zmienił, toteż White Oak produkuje również wersje blended swojej whisky. Oprócz klasycznej Akashi do niedawna wytwarzało się tu także tańszą whisky White Oak (wyłącznie na rynek japoński, często z dodatkiem melasy i poniżej 40% ABV).
Przede wszystkim single malt
1 kwietnia 2021 roku Japan Spirits & Liqueurs Makers Association, stowarzyszenie skupiające największych producentów whisky i alkoholi w Japonii, wprowadziło przepisy regulujące zasady używania nazwy „Japanese Whisky”. Whisky taka musi być m. in. produkowana na wodzie z Japonii, z udziałem słodowanego zboża, zacieranie, fermentacja, destylacja i butelkowanie muszą odbywać się w Japonii, czas jej maturacji w beczkach to minimum 3 lata, a najniższe ABV to 40%. White Oak nie jest jednak częścią tego stowarzyszenia…
Nowe przepisy
Pisałem już powyżej, że whisky w White Oak jest 2-krotnie destylowana, a jęczmień pochodzi ze Szkocji. Tzw. new make ma moc „szkocką” – 63,5% ABV. Maturacja odbywa się w beczkach po Bourbonie, czasem też po sherry, ale i po sake, tequili, koniaku, czerwonych winach, dębie japońskim Konara, czy drewnie z kasztanowca. Klimat wpływa na szybkość maturacji – trwa ona najczęściej od 3 do 5 lat. Magazyny mieszczą jednorazowo do 1 tys. beczek.
Produkcja
W podstawowej ofercie White Oak znajdziemy wersje blended 40% ABV (w tym z finiszem po sherry) i single malt 46% ABV, obie w wersji NAS. Poza tym wytwarza się tu także edycje: Red 40% ABV (Spirit Drink z dodatkiem melasy), Meisei 40% ABV (blend z większym, 45% udziałem słodowanego jęczmienia) oraz rzadsze i starsze edycje single malt (np. 5yo po sherrry lub czerwonych winach). Najstarszą do tej pory edycją była wersja 15-letnia.
Portfolio
Popyt na japońską whisky stale rośnie, stąd jej niedobory i wysokie ceny na wielu rynkach. Sprawę dodatkowo komplikuje specyficzny rynek rządzący się swoimi, niekiedy bezwzględnymi prawami. Ogromny popyt to też asumpt do wielu nadużyć (podróbki). Z drugiej strony White Oak ma pełne pole do popisu – wciąż zwiększa produkcję, jej whisky jest coraz lepsza, a unikalne położenie zapewnia jej równie unikalne nuty morskie, których próżno szukać w innych japońskich whisky.
Popyt mówi wszystko